位于新泽西州帕特森的天主教教区已经对美国政府提起诉讼，希望改变对宗教工作者的签证程序，他们认为这一规定可能会威胁到外国出生的神职人员在美国的地位和未来。
8月8日，该教区与五名神父一起在美国纽瓦克地方法院对国务院、国土安全部和美国公民及移民服务局提起诉讼。根据诉讼，四名牧师的签证将于2025年到期，一名牧师的签证将于2026年到期。
许多宗教工作者是持临时签证R-1移民到美国的，这种签证允许他们在美国工作五年，之后他们可以通过一种特殊的签证EB-4申请永久居留权。
他们反对的对《移民和国籍法》的修改于2023年3月宣布。以前在单独排队的申请人类别，包括来自危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多的未成年人，现在被添加到与宗教工作者签证相同的排队中。通常情况下，国会会根据申请人与美国的职业或家庭关系，设定每个类别每年可获得绿卡的最大数量
随着这一变化，国会增加了大量的申请，但保留了每年发放绿卡的上限，导致神职人员和宗教工作者的绿卡申请积压。
新泽西州天主教教区提起的诉讼称，这一改变是在“没有适当通知”的情况下进行的，它“直接威胁到”原告履行“宗教和精神使命”的能力。
“签证数量计算的突然转变，以及该机构行动的突然执行，给原告带来了沉重的负担，”诉讼称。“原告将被剥夺在美国从事宗教活动的能力，并将面临与他们各自的移民事务有关的重大不当干扰、费用和延误。”
《时代》杂志已联系美国天主教主教会议征求意见。
在2023年7月致国会的一封信中，德克萨斯州埃尔帕索主教马克·塞茨牧师(Reverend Mark Seitz)不仅代表宗教工作者反对程序上的改变，也代表那些“经常等待数年，因为他们被要求与成年人竞争EB-4类别的签证”的儿童。
塞茨写道:“不幸的是，目前的情况违背了国会为宗教组织和我们的社区提供所需工人的意图，也违背了国会保护弱势移民青年的明确愿望。”
在发给时代周刊的一份电子邮件声明中，美国国务院发言人承认，2023年的政策变化导致世界范围内宗教工作者绿卡的等待时间大大延长，尽管他们没有对诉讼发表评论。
美国移民律师协会宗教工作者团体联合主席兰斯·康克林(Lance Conklin)在给美联社的一份声明中说:“这是一种站不住脚的局面。”“这起诉讼代表了很多人的感受。”
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